شفق قطبی وقتی اتفاق می‌افتد که ذرات باردار فوران‌یافته از خورشید به میدان مغناطیسی زمین برخورد کرده و پس از منحرف شدن به‌سوی قطبین مغناطیسی، به جو زمین نزدیک شده و با مولکول‌های هوا برخورد می‌کنند. برانگیخته‌شدن ذرات اکسیژن منجر به تابش نورهای سبزرنگ می‌شود و تابش سرخ‌فام مربوط به مولکول‌های نیتروژن است. با نزدیک‌شدن به اوج فعالیت خورشیدی در سال 2013 و افزایش تعداد لکه‌ها و شدت فوران‌های خورشیدی، تعداد و شدت شفق‌های قطبی در نواحی قطبی زمین نیز افزایش می‌یابد.
